Michigan presenta herramienta de detección de contaminación para combatir el racismo ambiental.
LANSING — La lucha de Quincy Murphy por la justicia ambiental en su ciudad natal de Flint comenzó hace 25 años. Hoy, el concejal se encuentra en medio de una batalla legal para tratar de impedir que una empresa de asfalto abra sus puertas en las cercanías.
Murphy es parte de la Coalición para detener la planta de asfalto de Ajax y llama al proyecto planeado en el cercano municipio de Genesee un ejemplo de racismo ambiental. El área ya alberga la central eléctrica de Genesee, una planta de energía a leña y una instalación de chatarra que el estado considera una fuente excesiva de contaminación del aire.
Entonces, cuando Michigan lanzó una aplicación el mes pasado que permite a los residentes saber cuánta contaminación hay en su vecindario, Murphy no se inmutó cuando mostró que él y sus vecinos tienen una mayor probabilidad de sufrir asma, niveles altos de plomo y problemas cardíacos.
La aplicación es parte de los esfuerzos de la gobernadora demócrata Gretchen Whitmer para cumplir su promesa de campaña de abordar los problemas ambientales de Michigan, como la calidad del agua, el cambio climático y la justicia ambiental. Ha establecido una junta asesora de justicia ambiental de 21 miembros y nombró a Regina Strong, una defensora de mucho tiempo y ex líder de la campaña contra el carbón del Sierra Club de Michigan, como la primera defensora de la justicia ambiental de Michigan.
La aplicación, la Herramienta de detección y mapeo de justicia ambiental de Michigan, es una herramienta de mapeo que muestra, a nivel de distrito censal, concentraciones de problemas de salud como niveles altos de plomo en la sangre, así como niveles de pobreza, composición racial y edad.
La herramienta otorga a las comunidades puntajes generales que muestran la amenaza de los contaminantes y los efectos ambientales. El vecindario de Flint al lado de la instalación de asfalto, por ejemplo, se encuentra en el percentil 86 entre las secciones del censo de Michigan por efectos ambientales adversos.
Jill Greenberg, vocera del Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan, dijo que se supone que la herramienta ayudará a Michigan a “avanzar hacia la equidad ambiental” mediante la identificación de comunidades que se ven “desproporcionadamente afectadas por los peligros ambientales”.
La aplicación fue creada por empleados estatales, por lo que no hubo costo directo para los contribuyentes. Al hacerlo, Michigan siguió el ejemplo de otros estados, que están utilizando tecnología para identificar comunidades sobrecargadas por la industria y los contaminantes.
Los activistas ambientales quieren que la aplicación se use para impactar el proceso de permisos y detener proyectos que representen un riesgo para áreas desfavorecidas, pero Greenberg dijo que no hay planes inmediatos para hacerlo. La herramienta se encuentra en medio de un período de comentarios públicos que finaliza el 16 de mayo.
“Estos datos informarán la planificación futura para mejorar el medio ambiente y la calidad de vida de todos los residentes y visitantes de Michigan”, dijo Greenberg. “La herramienta es solo un paso para comprender mejor los desafíos que enfrentan las comunidades”.
Murphy y otros activistas dicen que están frustrados porque Whitmer aún tiene que implementar cambios de política específicos para combatir el racismo ambiental.
“Es humo y espejos para pacificarnos y responder a las denuncias que han estado recibiendo sobre temas de justicia ambiental”, dijo Murphy. “No estoy convencido de que esta herramienta resuelva estos problemas o impida que comunidades como la nuestra luchen contra estos permisos”.
