Documentos judiciales revelan que DTE Energy financió esfuerzos contra las políticas de confinamiento por COVID en Michigan
Recientes documentos judiciales han revelado que la empresa de servicios públicos DTE Energy contribuyó deliberadamente con $100,000 dólares a una organización sin fines de lucro asociada a “dinero oscuro”, que desempeñó un papel clave en socavar las políticas de confinamiento por COVID-19 implementadas por la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer.
Estas pruebas contradicen declaraciones anteriores de DTE, que negaban toda relación con estas donaciones.
En enero de 2023, The Guardian publicó un reportaje que expuso cómo una organización sin fines de lucro vinculada a DTE financió la campaña que llevó a la revocación de los poderes de emergencia de Whitmer durante la pandemia. La campaña, denominada Unlock Michigan, fue coordinada con líderes del Partido Republicano estatal y resultó en la eliminación de medidas clave de confinamiento.
En varias ocasiones, Peter Ternes, entonces portavoz de DTE Energy, negó categóricamente cualquier participación de la empresa. En 2020 y nuevamente en 2022, aseguró al Guardian que “DTE no apoyaba financieramente” dicha campaña.
Sin embargo, nuevos correos electrónicos incluidos en un caso penal por violaciones a la ley de financiamiento de campañas de Unlock Michigan, muestran que un empleado de DTE coordinó activamente la donación de $100,000. En dichos mensajes, tanto los responsables de Unlock Michigan como los representantes de la organización receptora se referían a los fondos como “la donación de DTE” o “el cheque de DTE”.
Aunque el caso penal no involucra directamente a DTE, los correos revelan cómo la empresa canalizó fondos a través de entidades de “dinero oscuro”. Según Karlee Weinmann, del Energy and Policy Institute, estos documentos dejan al descubierto cómo DTE maneja sus influencias políticas a través de estructuras poco transparentes. “Las preguntas sobre la legalidad y ética de estas donaciones deben ser abordadas”, afirmó.
Durante la pandemia, Michigan se convirtió en un punto de referencia nacional en la lucha política sobre cómo gestionar la crisis sanitaria. Las restricciones implementadas por Whitmer fueron eficaces para controlar la propagación del virus, pero también provocaron protestas, algunas armadas, frente al Capitolio estatal.
Aunque las restricciones por COVID ya han terminado, los grupos financiados con dinero oscuro siguen teniendo un papel influyente en la política estatal y nacional. La falta de leyes de transparencia estrictas permite que estas entidades operen sin escrutinio público mientras canalizan fondos hacia causas políticas.
Las fuentes que alertaron originalmente al Guardian sobre la donación lo hicieron a fines de 2020, pero en ese momento no existía un registro público. No fue sino hasta fines de 2021 que los registros del Servicio de Impuestos Internos (IRS)confirmaron que los fondos fueron transferidos desde Michigan Energy First (MEF), una entidad vinculada a DTE, hacia Michigan Citizens for Fiscal Responsibility (MCFR), principal financiador de la campaña Unlock Michigan, con contribuciones de más de $1.8 millones en 2020.
Aunque DTE afirmó que MEF era una entidad independiente y que no había coordinación, los nuevos correos revelan lo contrario. En particular, Pam Headley, jefa de gabinete de asuntos corporativos y gubernamentales de DTE, envió desde su correo corporativo y en horario laboral un mensaje a MCFR informando que MEF había aprobado la donación de $100,000.
El correo decía: “Renze [Hoeksema, entonces presidente de MEF y lobista retirado de DTE] me pidió que le informara que hoy la junta de Michigan Energy First aprobó una contribución de $100,000 a Michigan Citizens for Fiscal Responsibility”, seguido de la firma oficial de Headley con su dirección de correo de DTE.
Otros correos incluidos en el caso penal muestran comunicaciones entre MCFR y líderes republicanos del Senado estatal, que también se refieren al dinero como procedente directamente de DTE. Uno de ellos afirma: “Creo que mañana recibiré los $100,000 de DTE”, y otro del día siguiente confirma: “Actualización de Unlock Michigan: llegó hoy el cheque de $100,000 de DTE”.
Paradójicamente, en 2022 el portavoz Ternes declaró que “DTE ha trabajado de la mano con la gobernadora para proteger a nuestros clientes, empleados y al público durante la pandemia”, y que apoyaban las acciones del Estado para frenar los contagios.
El uso de dinero oscuro para influir en políticas públicas ha sido objeto de escándalos en varios estados, incluyendo casos recientes en Ohio. En Michigan, MEF ha donado millones de dólares por ciclo electoral, incluyendo a legisladores tanto demócratas como republicanos, y a comités afiliados a la propia gobernadora Whitmer.
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“Estas donaciones revelan cómo DTE ejerce poder en aspectos de la vida de las personas que muchos ciudadanos preferirían que no fueran influenciados por una empresa de servicios”, comentó Eli Day, director de comunicaciones de We the People Action Fund. “Usan canales opacos porque saben que sus acciones políticas no serían bien recibidas públicamente”.
“La gente común, cuando se indigna, puede cambiar sus vidas para mejor. Y eso es precisamente lo que DTE teme”, concluyó.
