La primera tripulación lunar de la NASA en 50 años incluye a un nativo de Michigan.
La NASA nombró el lunes a los cuatro astronautas que volarán a la Luna a finales del próximo año, entre ellos una mujer y tres hombres.
Los tres estadounidenses y un canadiense fueron presentados durante una ceremonia en Houston, sede de los astronautas del país así como del Control de Misión.
Christina Hammock Koch nació en Grand Rapids y pasó los veranos en la granja de su familia en Michigan, según la NASA, donde le “inculcaron la pasión por el trabajo duro y los desafíos.”
“Esta es la tripulación de la humanidad”, dijo el Administrador de la NASA Bill Nelson.
Los cuatro astronautas serán los primeros en volar en la cápsula Orion de la NASA, lanzada sobre un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial desde el Centro Espacial Kennedy no antes de finales de 2024. No aterrizarán, ni siquiera entrarán en órbita lunar, sino que volarán alrededor de la Luna y regresarán directamente a la Tierra, preludio de un alunizaje de otros dos astronautas un año más tarde.
El comandante de la misión, Reid Wiseman, estará acompañado por Victor Glover, un aviador naval afroamericano; Koch, que ostenta el récord mundial del vuelo espacial más largo realizado por una mujer; y el canadiense Jeremy Hansen. Todos son veteranos espaciales excepto Hansen.
“Es un gran día. Tenemos mucho que celebrar y es mucho más que los cuatro nombres que se han anunciado”, dijo Glover.
Se trata de la primera tripulación lunar que incluye a una mujer y a alguien que no es de EE.UU. y la primera tripulación del nuevo programa lunar de la NASA llamado Artemis. A finales del año pasado, una cápsula Orion vacía voló a la Luna y regresó en un ensayo general largamente esperado.
Durante el programa Apolo, la NASA envió 24 astronautas a la Luna entre 1968 y 1972. Doce de ellos aterrizaron. Todos eran pilotos de pruebas entrenados en el ejército, excepto Harrison Schmitt, geólogo del Apolo 17, que cerró la era de los alunizajes junto al difunto Gene Cernan.
Si la próxima misión de 10 días sale bien, la NASA tiene previsto llevar a dos astronautas a la Luna en 2025.
La NASA eligió a 41 astronautas en activo para su primera tripulación Artemis. Canadá tenía cuatro candidatos.
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