¿Qué es el Memorial Day y por qué se celebra?
Este lunes 29 de mayo se celebra el Memorial Day, también conocido como Día de los Caídos, en Estados Unidos, pero, ¿qué es y por qué se celebra?
Tras dos año de haber vivido una auténtica pesadilla debido al brote de coronavirus,la situación parece comenzar a regresar a la normalidad en la Unión Americana, donde las cosas han cambiado. Millones de personas se encuentran ya inoculadas contra el Covid-19.
Pese a ello, el Centro de Control y Enfermedades del país (CDC por sus siglas en inglés) se encuentra preocupado debido a que muchos estados han liberado prácticamente todas las restricciones y a la llegada de un día muy especial para los norteamericanos. Hablamos del ‘Memorial Day’.
¿Qué es el Memorial Day?
El ‘Memorial Day‘ es un día con el que los ciudadanos honran a todos aquellos soldados del ejército estadounidense que perdieron la vida defendiendo nuestra nación, y que suele celebrarse el último lunes del mes de mayo.
Al inicio sólo se conmemoraban las pérdidas de la Guerra Civil, que es el conflicto bélico en el que el país perdió más vidas, pero, conforme el tiempo pasó, la celebración comenzó a honrar a todos los que murieron en algún conflicto armado al servicio del ejército de la nación.
¿Por qué se celebra?
El gobierno de los Estados Unidos declaró en 1966 a Waterloo, Nueva York, como el lugar oficial en el que comenzó la celebración del ‘Día de los Caídos’, esto porque desde 1866 celebraban un evento de forma anual, en el que los establecimientos cerraban y los ciudadanos decoraban las tumbas de los soldados con flores y banderas.
Fue hasta 1971 que el Congreso de los Estados Unidos aprobó el Acta Nacional de Feriados, y se decidió de esta manera que los últimos lunes de mayo se honrara a los soldados caídos en guerra, con un fin de semana de tres días de duelo.
A partir de los años siguientes, millones de personas en Estados Unidos van a visitar las tumbas de sus familiares, se reúnen para realizar picnics, o para participar en desfiles que sirven de homenaje para aquellos soldados.
El Día de los Caídos (en inglés Memorial Day), también Día de la Recordación o Día de la Conmemoración de los Caídos, es una fecha conmemorativa de carácter federal que tiene lugar en los Estados Unidos de América el último lunes de mayo de cada año, con el objetivo de recordar a los soldados estadounidenses que murieron en combate.
Inicialmente fue establecido para conmemorar a los soldados caídos de la Unión americana que participaron en la Guerra Civil estadounidense, aunque tras la primera guerra mundial fue extendido para rendir homenaje a todos los soldados estadounidenses fallecidos en las guerras en las que participó ese país. Forma parte de la «cultura del recuerdo» de la sociedad estadounidense.
Comienza como un ritual de conmemoración y reconciliación tras la guerra civil, aunque posteriormente, a principios del siglo XX, empieza a ser visto como una ocasión para rendir homenaje a los muertos en general. Tal es así que los ciudadanos visitan las tumbas de sus parientes fallecidos, hayan servido en el ejército o no.
Asimismo se ha convertido en un día de reunión familiar, donde la gente realiza diversas actividades recreativas como ir de compras o pasar un día en la playa, y de eventos masivos a nivel nacional, tales como las 500 millas de Indianápolis, que se disputan en esta fecha anualmente desde 1911.
Oficialmente el lugar de nacimiento del Día de los caídos es Waterloo (Nueva York) por decisión del presidente Lyndon B. Johnson, desde mayo de 1966. La fecha fue proclamada el 5 de mayo de 1868 por el General John Logan, comandante nacional del Gran Ejército de la República, y se conmemoró por primera vez el 30 de mayo de ese mismo año. Ese día se colocan flores a las tumbas de los soldados de la unión y de los confederados, en el Cementerio Nacional de Arlington (Virginia).
En 1971 el Congreso de Estados Unidos aprobó el acta Nacional de los feriados. Fue el momento que se decidió que el Día de los caídos se conmemoraría el último lunes de mayo, con un fin de semana con tres días de duelo. Es común que el presidente de los Estados Unidos dé un discurso en esta fecha en el que se recuerde la labor de los soldados caídos en combate.
La historia del Memorial Day en los Estados Unidos es compleja. El Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. reconoce que aproximadamente 25 lugares afirman haber originado la festividad. En la Universidad Estatal de Columbus Georgia hay un Centro para la Investigación del Día de los Caídos, y la Universidad de Misisipi incorpora un Centro para la Investigación de la Guerra Civil que también ha dirigido investigaciones sobre los orígenes del Día de los Caídos. La práctica de decorar las tumbas de los soldados con flores es una costumbre antigua.
Las tumbas de los soldados fueron decoradas en los Estados Unidos antes y durante la Guerra Civil estadounidense. Muchas de las afirmaciones de origen son mitos, no respaldadas por pruebas, mientras que otras son dedicatorias de cementerios o tributos funerarios.
En 2014, un esfuerzo académico intentó separar los mitos y los eventos únicos de las actividades que realmente llevaron al establecimiento del feriado federal.
