Xalma Palomino, Latina of UM, Leader of La Casa and Latinx Vote Initiative awarded Truman Scholarship.
By Latino Press
In this month of June we are pleased to bring you an inspired story of a strong young hispanic woman with a promising future, Xalma Palomino.
1. First, we would like to know more about you, your family, where do you come from?
- My family immigrated from Tamaulipas, Mexico to Southwest Detroit where I grew up with my younger sister, amá, and abuela. I am very lucky to have a lot of my family close to me in Detroit, including my tias, tios, and primos, who have all been an integral part of my support system in everything that I have done throughout my life.
2. How did your desire to work for groups like La Casa and Latinx Vote Initiative come about and what experience has it left you with?
- In high school, I had the opportunity to work with organizations like Congress of Communities (CoC) in Southwest Detroit, so coming to the University of Michigan, I was already connected with the work that other students from CoC were involved in on campus through La Casa (Latinx Student Organization on Campus) and PILOT (first-generation student support). Understanding the impact that the support their work created for my own experience as I navigated the college application process and my first year at the university, I did not only want to be a participant in the work, but someone who could help to grow and develop it so that future generations of students could also benefit. If it was not for organizations like Congress of Communities, La Casa, and PILOT, I know I would not be where I am today, which is why it became so important to pay it forward and contribute to supporting others.
3. How do you feel about being a first-generation college student majoring in political science and Latino studies?
- Because I am a first-generation student, all of this is new to me. Coming to the University of Michigan and realizing all the different opportunities and paths that there are to study and not really knowing exactly what I wanted to do was daunting––it was a challenge to figure out what interested me. I thought about other paths, including the medical field, but I discovered that there were other areas of study that were more interesting to me and that was political science and Latina/o Studies. Doing work with Congress of Communities and La Casa allowed me to discover that my passion was studying political systems, our community, and how these two areas intersect and work together. It excites me to be able to study these two things that translate into having a career that would allow me to work within the Latinx community.
4. How do you feel about being selected to receive the Truman Scholarship and what are your future plans?
- I feel very humbled to have been selected. Honestly, I was surprised when I got the news because I did not think that I could make it past the campus round, let alone become a Truman Scholar. There are not many people who look like me or share my identities that receive these opportunities, but I am lucky enough to have great mentors and a campus community that guided me through this experience. I hope that by receiving this scholarship, young Latinas who come from similar backgrounds as my own see and know that it is possible.
In the near future, I hope to be able to go to graduate school and get a masters in public policy, hopefully somewhere where I will not only be able to learn about policy, but also engage it in a Latinx-centered setting.
5 How do you think it can be done so that more Latinos are involved in the political decisions of this country?
- There is a lot of misinformation that is told to and within our community that keeps us from being more politically involved. Educating our community and challenging misinformation about how and who can vote and why voting matters is important to realizing our political power. Having our community hear about our story and political successes in this country, whether that is about the Chicano Movement, Young Lords, or labor organizers, and why it matters is essential to understanding why we need to remain politically involved and continue to carry that legacy. Also, not enough Latinos participate because they are not engaged, and candidates do not engage Latinos because they do not participate. Political candidates reaching out to our community matters just as much to grow our political involvement.
6. What message would you send to young Latinas in Michigan and other states?
- Lean on your community. Recognize that our Latinx community is powerful and resilient. Know that there are family, friends, and mentors who want you to be successful and that there are generations of Latino trailblazers who came before us and fought for us to have access to opportunities like this, so take advantage of them. Also, always challenge yourself. Do the things that you may be hesitant about, things that are different and may seem a little scary, and in doing so, identify a support system. Challenge yourself to experience a little bit of discomfort in doing these things knowing that they are an opportunity for growth. Lastly, I grew up with my family always telling me “La que quiere, puede,” my favorite saying of resilience and determination. No matter what hurdles you may experience, you are more than capable of accomplishing what you set your mind to do.
Xalma Palomino, Latina de UM, Líder de La Casa y Latinx Vote Initiative recibe Beca Truman
Por Latino Press
En este mes de junio tenemos el agrado de traerles la inspiradora historia de una fuerte joven hispana con un futuro prometedor, Xalma Palomino.
1. Primero, ¿quisiéramos saber más sobre ti, tu familia, de dónde vienes?
- Mi familia emigró de Tamaulipas, México al suroeste de Detroit, donde crecí con mi hermana menor, mamá y abuela. Tengo mucha suerte de tener a mi familia cerca de mí en Detroit, incluidos mis tías, tíos y primos, quienes han sido una parte integral de mi sistema de apoyo en todo lo que he hecho a lo largo de mi vida.
2. ¿Cómo nació tu deseo de trabajar para grupos como La Casa y Latinx Vote Initiative y qué experiencia te ha dejado?
- En la secundaria, tuve la oportunidad de trabajar con organizaciones como el Congreso de Comunidades (CoC) en el suroeste de Detroit, así que al venir a la Universidad de Michigan, ya estaba conectada con el trabajo en el que estaban involucrados otros estudiantes de CoC en el campus a través de La Casa (Organización de Estudiantes Latinx en el Campus) y PILOT (apoyo a estudiantes de primera generación). Al comprender el impacto que el apoyo de su trabajo creó para mi propia experiencia mientras navegaba por el proceso de solicitud de ingreso a la universidad y mi primer año en la universidad, no solo quería ser una participante en el trabajo, sino alguien que pudiera ayudar a crecer y desarrollar las organizaciones para que las futuras generaciones de estudiantes también puedan beneficiarse. Si no fuera por organizaciones como Congreso de las Comunidades, La Casa y PILOT, sé que no estaría donde estoy hoy, por eso se volvió tan importante para mi involucrarme y contribuir a apoyar a los demás.
3. ¿Qué sientes de ser una estudiante universitaria de primera generación especializada en ciencias políticas y estudios latinos?
- Como soy estudiante de primera generación, todo esto es nuevo para mí. Llegar a la Universidad de Michigan y darme cuenta de todas las diferentes oportunidades y caminos que existen para estudiar y no saber exactamente lo que quería hacer fue desalentador; fue un desafío descubrir qué me interesaba. Pensé en otros caminos, incluido el campo de la medicina, pero descubrí que había otras áreas de estudio que me resultaban más interesantes y eran las ciencias políticas y los estudios latinos. Trabajar con el Congreso de las Comunidades y La Casa me permitió descubrir que mi pasión era estudiar los sistemas políticos, nuestra comunidad y cómo estos dos se cruzan y trabajan juntos. Me emociona poder estudiar estas dos cosas que se traducen en tener una carrera que me permita trabajar dentro de la comunidad Latinx.
4. ¿Cómo te sientes al haber sido elegida para recibir la Beca Truman y cuáles son tus planes a futuro?
- Me siento muy honrada de haber sido seleccionada. Honestamente, me sorprendió cuando recibí la noticia porque no pensé que podría pasar la ronda del campus, y mucho menos ser seleccionada como un Truman Scholar. No hay muchas personas que se parezcan a mí o compartan mis identidades que reciban estas oportunidades, pero tengo la suerte de contar con excelentes mentores y una comunidad universitaria que me guió a través de esta experiencia. Espero que al recibir esta beca, las jóvenes latinas que provienen de entornos similares a los míos vean y sepan que es posible.
En un futuro cercano, espero poder ir a la escuela de posgrado y obtener una maestría en políticas públicas, con suerte en algún lugar donde no solo pueda aprender sobre políticas, sino también participar en un entorno centrado en Latinos.
5 ¿Cómo piensas que se pueda hacer para que más latinos se involucren en las decisiones políticas de este país?
- Hay mucha información errónea que se le dice a nuestra comunidad y dentro de ella que nos impide involucrarnos más políticamente. Educar a nuestra comunidad y desafiar la información errónea sobre cómo y quién puede votar y por qué es importante votar es importante para realizar nuestro poder político. Hacer que nuestra comunidad escuche sobre nuestra historia y éxitos políticos en este país, ya sea sobre el Movimiento Chicano, Young Lords, organizadores laborales y por qué es importante, es esencial para comprender por qué debemos permanecer involucrados políticamente y continuar llevando ese legado. Además, no participan suficientes latinos porque involucran y los candidatos no involucran a los latinos porque no participan. Los candidatos políticos que se acercan a nuestra comunidad también son importantes para aumentar nuestra participación política.
6. ¿Qué mensaje le enviarías a las jóvenes latinas de Michigan y de otros estados?
Apóyense en su comunidad. Reconozcan que nuestra comunidad Latinx es poderosa y fuerte. Sepan que hay familiares, amigos, mentores que quieren que tengan éxito y que hay generaciones de pioneros latinos que nos precedieron y lucharon para que tuviéramos acceso a oportunidades como éstas, así que aprovéchenlas. Además, siempre desafíense a ustedes mismas.
Hagan las cosas sobre las que puedan tener dudas, cosas que son diferentes y puedan parecer un poco atemorizantes, y al hacerlo, identifican un sistema de apoyo. Desafiándose a sí mismas a experimentar un poco de incomodidad al hacer estas cosas sabiendo que son una oportunidad para crecer. Por último, crecí con mi familia siempre diciéndome “La que quiere, puede”, mi dicho favorito de resiliencia y determinación. Independientemente de los obstáculos que puedan experimentar, son más que capaces de lograr lo que se propongan.
