Las empresas de Michigan temen una escasez de personal paralizante a medida que se extiende Omicron.
Bridge Magazine
Las empresas de Michigan están luchando por el absentismo relacionado con el aumento de COVID-19. Algunos operadores temen que la variante omicrón aumente los cierres temporales y el agotamiento del personal a medida que avanza enero. (Shutterstock)
Clay Verkaik llegó al trabajo el lunes por la mañana sabiendo que 10 de sus trabajadores en Preferred Produce en Detroit estarían enfermos, al igual que al final de la semana pasada.
Pero a medida que pasaban las horas, más se llamaban enfermos.
Para cuando salió del trabajo a las 4 p.m. Varkaik había atravesado un día en el que el ausentismo en la empresa, que entrega productos a los restaurantes, llegó al 17 o al 28 por ciento del personal. Se reprogramaron las rutas a través del área metropolitana de Detroit y Ann Arbor. Algunos trabajadores tuvieron que registrar horas extra. Y Varkaik no tenía idea de cuántas personas más se reportaron enfermas el martes.
“Nos está golpeando”, dijo Varkaik, el gerente general de la compañía, al describir la variedad de enfermedades, incluida la gripe y al menos siete trabajadores que dieron positivo por COVID-19.
Los casos de coronavirus en Michigan alcanzaron niveles récord durante las semanas festivas de fin de año, con la variante omicron altamente contagiosa que envió números de casos estatales y nacionales disparados.
Algunos podrían arreglárselas pidiendo al personal que trabaje en turnos dobles durante las próximas dos semanas, ya que se espera que aumenten los casos de omicron, dijo Brian Calley, presidente de la Asociación de Pequeñas Empresas de Michigan.
“Dolerá, pero no me preocupa un impacto devastador”, dijo Calley.
Más allá de eso, dijo, las altas tasas de absentismo prolongadas amenazan la recuperación económica.
“Si terminan siendo seis semanas, entonces creo que ahí es donde realmente ves que comienzan a surgir muchos problemas”, dijo Calley. “Eso realmente amenaza la capacidad de supervivencia a largo plazo de la empresa”.
La escasez de personal era rampante en Michigan antes de esta última variante de COVID, lo que afectó la seguridad pública, los sistemas de atención médica, las instalaciones de atención a largo plazo y las universidades.
Si bien las primeras investigaciones sugieren que las personas que dan positivo en la prueba de la variante omicron tienen menos probabilidades de enfermarse gravemente, Calley anotó que la exposición al virus “se está volviendo muy, muy común”. Y eso aumenta la probabilidad de que los trabajadores de todas las industrias se queden en casa, porque a las personas no vacunadas también se les pide que se pongan en cuarentena cuando han estado expuestas a alguien con una prueba positiva. Es por eso que los minoristas, escuelas, aerolíneas, hospitales y otras empresas de EE. UU. Se ven afectados por la escasez de personal, lo que obliga a algunos a cerrar.
Cada caso diagnosticado debería resultar en al menos cinco días de cuarentena, de acuerdo con las nuevas pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., lo que aumenta la productividad perdida.
Se cree que muchos de los casos surgen de reuniones sociales durante las vacaciones, lo que se suma a las preguntas sobre lo que sigue para los empleadores.
“Manejar un negocio con ese tipo de incertidumbre es muy, muy difícil”, dijo Calley.
En el mercado de alimentos frescos de Busch en Brighton, las ventas navideñas fueron aproximadamente tres veces superiores a las habituales, un nivel que Todd Robinson, director de marketing de la cadena de 16 tiendas, describió como abrumador.
Pero la dotación de personal estaba aproximadamente un 20 por ciento por debajo de lo que debería haber estado, debido a la caída pandémica en la participación en la fuerza laboral de Michigan. Así que tanto en Navidad como en Nochevieja, Robinson se unió a otros ejecutivos en la tienda descargando camiones y almacenando congeladores.
Dado que los niveles de personal son reducidos, la presión aumenta sobre los empleados de las tiendas en todo el estado, dijo Robinson, y muchos todavía muestran carteles de contratación. Los restaurantes, mientras tanto, operan con horario limitado.
Hasta ahora, la variante no ha causado un alto ausentismo, dijo Robinson. Pero, agregó, sabe que eso puede cambiar.
“Definitivamente estamos preocupados”, dijo, y dijo que solo unas pocas personas en cuarentena aumentan la tensión. “Estamos bastante seguros de que veremos un impacto”.
Algunas tiendas de comestibles tienen departamentos cerrados de carnes y mariscos y delis de servicio completo, o horarios reducidos o líneas de caja. Esa podría ser una opción en Busch’s si la variante causa interrupciones en el personal.
En Preferred Produce, algunos clientes de restaurantes cancelan pedidos en el último minuto. Verkaik dijo que un cliente de un restaurante le dijo que de cinco trabajadores, cuatro tenían COVID-19.
Otros clientes de restaurantes están alargando los períodos de vacaciones y planean estar cerrados durante semanas durante las vacaciones en lugar de días.
Cada cierre provoca un efecto dominó en todo el negocio de entregas. Las ventas caen y las rutas existentes deben reajustarse. Los ingresos se ven afectados.
“Solo estamos tratando de capear la tormenta sin chocar”, dijo Verkaik.
